Raiders Basketin historian ensimmäinen kausi Miesten 1 divisioona A:ssa on mennyt alle odotusten. Kauden toiselle puoliskolle halutaan lähteä uudella, raikkaalla peli-ilmeellä. Järvenpään Liikuntahallissa kotiottelunsa pelaava keski-uusimaalaisseura ei jäänyt toimeettomaksi joulutauon aikana, vaan vahvisti kokoonpanoaan kahdella yhdysvaltalaisvahvistuksella. Seuraan liittyvät Korisliigastakin kokemusta hankkineet takamies Reggie Dillard (193 cm, 27 vuotta) ja sentteri Julius Brooks (206 cm, 29 vuotta).
Raidersin päävalmentaja O-P Auvinen tuumii vahvistusten tuovat ehdottomasti lisää mielenkiintoa kevätkaudelle. ‘’Tarkoitus oli ottaa vain yksi vahvistus lisää joukkueeseen, mutta samalta agentilta vapautui toinen pelaaja sopivasti täällä Suomessa. Reggie ja Julius ovat hienoja persoonia ja pyrimme saamaan heidät nopeasti osaksi tiimiä. Saamme lisävoimaa korin alle ja paljon kokemusta, mikä tekee nuoremmille hyvää sekä nostaa varmasti harjoittelun tasoa’’, Auvinen iloitsee. ‘’Lähdemme kevään sarjaan aikamoiselta takamatkalta, joten voittoja meidän pitää saada hyvinkin nopeasti. Toivottavasti saamme hyvän alun kevään sarjaan. Katsotaan, kuinka pitkälle ehditään’’, Auvinen kiteyttää.
Reggie Dillard siirtyy Raidersiin suoraan Korisliigaa pelaavasta Uudenkaupungin Korihaista, jossa vastuu jäi nousujohteisesta vireestä huolimatta pieneksi. – “Päätavoite on auttaa joukkue playoff-paikkaan ja pitää samalla hauskaa. Järvenpää tuntuu lisäksi kaupunkina mukavalta paikalta, joten joukkueeseen oli kiva liittyä!” 193 cm pitkä Dillard kertoo. ‘’Nyt ensin kuitenkin tutustutaan joukkueeseen ja voitetaan otteluita, siitä se lähtee’’, Dillard hymyilee.
Sentteri Julius Brooks (206 cm) tuo rutkasti kokoa ja kokemusta Raiders – tiimiin. Urallaan paljon nähnyt Brooks on pelannut yhteensä yhdeksässä eri maassa: Korisliigan lisäksi muun muassa Taiwanissa, Virossa ja Latviassa. – ‘’Olen Reggien kanssa samalla linjalla, eli päätavoitteena on auttaa joukkue playoffeihin. Tämä on 7. vuoteni ammattilaisena, joten pystyn mahdollisesti myös auttamaan nuorempia pelaajia kehittymään ja oppimaan’’, kertoo Brooks, joka pelaa urallaan toista kertaa Suomessa. ‘’Tiimin täytyy pelata yhtenä perheenä, jotta onnistumme tavoitteessamme’’, Brooks päättää.
Raiders toiminnanjohtaja Jarkko Lanu toivoo selkeää suunnanmuutosta joukkueen edesottamuksiin ja luovuttaminen ei tule kuuloonkaan. “Sarjapaikka halutaan säilyttää – emme missään nimessä luovuta tässä vaiheessa kautta. Tasaisessa sarjassa kaikki on mahdollista, eli tottakai haluamme edelleen pitää myös playoffit vahvasti mielessä. Mennään täysillä loppuun ja katsotaan miten käy.”
Raiders avaa kevätkauden 3.1. pelattavassa vierasottelussa sarjakakkosia Korikouvoja vastaan. Ensimmäisen kerran uudistunut Raiders-joukkue pelaa kotiyleisön edessä Järvenpään Liikuntahallilla torstaina 9.1. Tampereen Pyrintö Akatemia A:ta vastaan klo 18:30 alkaen.