“Being the team captain is way more than just practise” – Justin Taylor

Yhdysvaltalainen Justin Taylor, 23, valittiin tänä syksynä Raiders Basketin kapteeniksi. Viisivuotiaasta asti koripalloa pelannut Taylor kahmii pisteitä ja levypalloja – ja jatkaa unelmansa toteuttamista Suomessa.

Raiders Basketin uusi kapteeni Justin Taylor, 23, muutti Chicagosta Suomeen koripallon perässä. Hän pelaa koripalloa ensimmäistä vuotta ammattilaissarjassa. Taylorilla on joukkueensa paras piste- ja levypallosaldo: hän on kirjoittamishetkellä tehnyt keskimäärin 21.4 pistettä ja napannut 11.5 levypalloa ottelua kohden.

Aiemmin 198-senttinen Taylor on pelannut kotimaansa Yhdysvaltojen lisäksi Ecuadorissa Etelä-Amerikassa. Suomeen tulo oli hyppy tuntemattomaan, sillä hän ei tiennyt Suomesta juuri mitään ennalta.

– Tiesin vain, että Suomessa on revontulia ja todella kylmä. Mietin, onko hanavesi juomakelpoista. 

Uusi tiimi – uudet kujeet

Muu joukkue testasi tulokasta heti ryhmäytymispäivässä. Silloin Taylor tapasi joukkueensa ensimmäistä kertaa. Ohjelmassa oli frisbeegolfia ja saunomista.

– Sauna oli todella kuuma. Joukkuekaverini laittoivat lämpötilan täysille. Emme tee niin Jenkeissä, Taylor naurahtaa.

Taylor kertoo joukkueen ottaneen hänet hyvin vastaan.

– Joukkuekaverini ovat harvinaisen hyviä ja hauskoja jätkiä. Arvostan heitä paljon.

Pelikaverit täytyy tuntea hyvin, jotta yhteistyö sujuu. Taylor pitää joukkuekavereihinsa yhteyttä somessa myös vapaa-ajalla. Hän haluaa ylläpitää hyvää suhdetta tiimiinsä.

 – Joukkueen johtaminen on paljon enemmän kuin pelkkää harjoittelua.

Taylorin mukaan vaikeinta joukkueen johtamisessa on, että pelaajat ovat yksilöitä. Jokaiselle pitää puhua eri tavalla. Jotkut pelaajat vastaavat tiukempaan palautteeseen hyvin; toiset saattavat mennä kuoreensa.

– Olen ylpeä siitä, että olen pitänyt pääni kylmänä, vaikka olemme olleet häviöllä. Sama pätee tiimiin. Useat joukkueet välttelevät seuraavaa peliä kun he ovat häviöllä, mutta me menemme seuraavaa peliä kohti. 

Toisen voiton metsästys

Raiders Basket on voittanut syyskauden kahdeksasta ottelusta vain yhden. Ensimmäinen häviö oli joukkueelle raskas. Taylorin mukaan ensimmäiseen tappioon ei helposti osaa varautua. Siitä on kuitenkin päästy eteenpäin.

– Valmentajien mielestä meidän pitää vain jatkaa parantamista. Se on sitä suomalaista sisua. Se tarttuu.

Taylorin mukaan valmentajat jaksavat olla kärsivällisiä. Kritiikkiä tulee silloin, kun siihen on aihetta. Taylor kuitenkin ymmärtää, että sen on tarkoitus auttaa.

– Isäni aina sanoi, että koripallossa kannattaa olla lyhyt muisti. Eli jos häviämme, sitä ei kannata jäädä märehtimään. Jos häviämme, mietin hetken, mitä olisimme voineet tehdä paremmin ja sitten unohdan sen.

Aiempiin joukkueisiinsa verrattuna Raiders Basket on poikkeuksellisen sinnikäs joukkue.

– Aikaisemmissa joukkueissa koko ilmapiiri on muuttunut muutaman pelin häviämisen jälkeen ja kaikki ovat ajatelleet, että kaudesta tulee kamala. Me uskomme yhä, että voimme voittaa jokaisen pelin.

Taylor ei halua ajatella tulevaisuutta liian pitkälle. Hänen mielestään joukkueen kannattaa keskittyä nykyhetkeen ja lähteä tulevaa kohti puhtaalta pöydältä.

– Pääsemme tavoitteeseemme, kun keskitymme tekemään parhaamme yhdet harjoitukset ja yksi peli kerrallaan.

Teksti: Sofia Kasari